Die wahre Geschichte hinter dem größten Fake-News-Hit der Wahl
Zum Abspielen oder Anhalten von GIF tippen Zum Abspielen oder Anhalten von GIF antippenBuzzFeed-Nachrichten; Getty Anfang Juli veröffentlichte eine Website, die wie eine echte Nachrichtenorganisation aussieht, einen der größten Fake-News-Hits der US-Wahl.
WTOE5News.com war kaum zwei Wochen alt, als es die Hoax-Geschichte veröffentlichte. Papst Franziskus schockiert die Welt, unterstützt Donald Trump als Präsident und veröffentlicht eine Erklärung.
Es wurde unwahrscheinlich zitiert, dass der Papst sagte, dass die Unfähigkeit des FBI, Hillary Clinton wegen ihrer E-Mails strafrechtlich zu verfolgen, ihn dazu veranlasste, Trump zu unterstützen. Die Geschichte erklärte auch fälschlicherweise, dass Nachrichtenagenturen auf der ganzen Welt über die Billigung berichteten.
Bis heute hat der Hoax laut Daten von BuzzSumo über 100.000 Kommentare, Shares und Reaktionen auf Facebook registriert. Aber der Scherz lief auf Facebook noch besser, als Ende September die WebsiteBeendigung der Fedeine Fake-Geschichte mit genau der gleichen Schlagzeile veröffentlicht. Dieser Beitrag hat fast 1 Million Facebook-Engagements gewonnen und war der größte Fake-News-Hit der Wahl. laut einer früheren Analyse von BuzzFeed News .
Beendigung der Feds Nachahmer-Hoax hat zusätzliche Aufmerksamkeit erregt, da die Besorgnis über Fake News während der Wahl zugenommen hat. Auf diesen Scherz wurde immer wieder hingewiesen. Über die Website, die diesen massiven Fake-News-Hit hervorgebracht hat, wurde jedoch wenig gesagt – und ist bekannt.
WTOE 5 News ist nicht mehr online und sein Besitzer wurde nie identifiziert. Es wurde als Mitspieler in der Welt der Fake News weitgehend übersehen, ein Blitz in der Ersatzpfanne. Eine BuzzFeed News-Untersuchung hat jedoch ergeben, dass die Website Teil einer der weltweit einzigartigsten und ehrgeizigsten Fake News-Operationen ist – einem Netzwerk von mindestens 43 Websites, die haben zusammen mehr als 750 Fake-News-Artikel veröffentlicht .
Viele der von BuzzFeed News identifizierten gefälschten Geschichten folgten genau dem gleichen Muster: Sie berichteten fälschlicherweise, dass eine große Berühmtheit in eine bestimmte Stadt oder Gemeinde zog.
Keine der Sites führt einen Eigentümer oder ein Unternehmen auf, und alle ihre Domänenregistrierungsdatensätze sind privat. Es überrascht nicht, dass die Person hinter einem der größten Fake-News-Betrügereien aller Zeiten lieber im Verborgenen bleibt. Um den Besitzer zu identifizieren, verfolgte BuzzFeed News eine Spur von den gefälschten Websites zu einer Gruppe inzwischen nicht mehr existierender Websites zu Themen wie Krankenschwestern und Fotos von Jennifer Love Hewitt und schließlich zu einem Haus in der kleinen Stadt Atascadero, Kalifornien, wo ein Mann namens Justin Smithson wohnt.
Dies ist die Geschichte eines der weltweit größten und einzigartigsten Fake-News-Imperien und wie daraus der ikonische Schwindel der Wahlen 2016 hervorging.
Steve Arrison dachte, dass seine Arbeit viel einfacher werden würde.
Arrison ist CEO des Hot Springs Convention & Visitors Bureau für die Stadt Hot Springs, Arkansas. Dort leben knapp 40.000 Menschen, aber es werden jährlich schätzungsweise 3 Millionen Touristen begrüßt. Arrisons Aufgabe ist es, so viele dieser Besucher wie möglich hereinzubringen. Anfang März ließ eine Nachrichtenmeldung die Stadt glauben, sie hätte eine große VIP- und Touristenattraktion gelandet.
Clint Eastwood zieht nach Hot Springs, Arkansas las die Schlagzeile. Es wurde wie verrückt von den Einheimischen geteilt. Sogar staatliche Medien begannen, darüber zu rufen. Aber sobald Arrison auf den Link klickte und zu lesen begann, merkte er, dass etwas nicht stimmte.
Ich ging ins Internet und sah auf derselben Website, dass Katy Perry an einen Ort in Texas umziehen würde, also ging sofort eine rote Flagge auf, sagte Arrison gegenüber BuzzFeed News. Viele Leute verschwendeten viel Zeit mit etwas, das offensichtlich falsch war. Informationen bewegen sich so schnell, dass es eine Weile dauert, bis die Wahrheit die Unwahrheiten einholt.
Ab Ende Februar gab es einen plötzlichen Ansturm von Nachrichten auf Facebook, die alle behaupteten, dass ein Prominenter nach dem anderen an einen unerwarteten Ort zog. Die Geschichten hatten Schlagzeilen wie Johnny Depp erklärt, warum er nach Pittsburgh, Pennsylvania zieht , Matthew McConaughey erklärt, warum er nach Greenville, South Carolina, zieht , und Demi Lovato zieht nach Perris, Kalifornien . Die Liste der Prominenten in den Hoaxes begann sich zu erweitern und bald bewegten sich Eminem, Ryan Gosling, Rihanna, Jim Carrey, Samuel L. Jackson, Justin Bieber und Brad Pitt. Im Laufe der Tage und Wochen begannen sich auch die Orte auf der Karte weiter zu entfernen: Vin Diesel war ziehen um nach Saskatoon, Saskatchewan. Leonardo DiCaprio war ziehen um nach Guildford, Surrey, Großbritannien.
Diese Geschichten erschienen auf Websites mit legitim klingenden Nachrichtendomänen wie kspm33.com, mckenziepost.com, ky6news.com und km8news.com. Das Design jeder Site war auffallend ähnlich – oft wurden nur die Farben und der Name geändert. Auch der Text war ein einfaches Kopieren und Einfügen; nur der Name und der Standort der Berühmtheit wurden von einer Geschichte zur nächsten geändert. Es erwies sich schnell als effektive Strategie, als sich die Geschichten im Internet verbreiteten.
Eines Morgens Anfang März loggte sich ein Mitarbeiter der ehrwürdigen Gerüchte-Prüfungs-Website Snopes beim Haupt-E-Mail-Konto der Website ein, um die über Nacht eingegangenen Tipps und Fragen zu lesen. Sie sah etwas Ungewöhnliches: Ungefähr 25 E-Mails, in denen alle nach Berichten von verschiedenen Prominenten gefragt wurden, die in verschiedene Städte ziehen. Dasselbe Gerücht wiederholte sich immer wieder – allerdings mit unterschiedlichen Prominenten und unterschiedlichen Locations.
Kim LaCapria, ein Autor für Snopes, sagte gegenüber BuzzFeed News, dass sie zunächst verwirrt waren, wie zerstreut die Gerüchte waren.
Diese Flut von Gerüchten war über Standorte und Einzelpersonen verstreut und im Wesentlichen so weit verbreitet, dass der durchschnittliche Social-Media-Nutzer das Gerücht weniger „sehen“ würde, sagte sie. Vor allem, weil sie es von ihrem Standpunkt aus sehen und wahrscheinlich denken: „Nun, wer nimmt sich die Zeit, zu lügen oder einen Scherz über meine winzige Nachbarschaft zu erfinden?“
Der lokale Fokus sorgte dafür, dass sich die Falschmeldungen in gezielten Clustern ausbreiteten und bedeutete, dass jemand beispielsweise in Saskatoon keine Ahnung hatte, dass den Menschen in Pittsburgh der gleiche Streich gespielt wurde.
Snopes hat schließlich geschrieben ein einziger Beitrag um die Leute zu warnen, dass nein, diese große Berühmtheit würde mit ziemlicher Sicherheit nicht in ihre Stadt ziehen. Ein einfacher Hinweis war, dass die About-Seite für jede Site genau die gleiche Offenlegung enthielt, die den Leuten sagte, dass sie eine Fantasy-News-Site lasen. Aber die Geschichten kamen immer wieder und die Leute ließen sich immer wieder täuschen.
LaCapria sagte in einer E-Mail, dass das Gerücht so untypisch gutartig sei (eindeutig keine potenzielle Lüge, um eine Agenda oder einen Glauben zu fördern), dass es wieder nur irgendwie geschafft habe, Tonnen von lokalen Gebieten zu befallen.
BuzzFeed News identifizierte 342 Hoaxes mit Prominenten, die über mehrere miteinander verbundene Websites verteilt waren. Als der Betrug skalierte und mehr Gemeinden traf, begannen lokale Nachrichten-Websites, Entlarvungen zu veröffentlichen, um die Einheimischen davon abzuhalten, auf die Scherze hereinzufallen. Nachrichtenagenturen in Texas , Maine , Illinois , South Carolina , Britisch-Kolumbien, und viele andere Orte versuchten, die Verbreitung der Geschichten zu verhindern.
In der Zwischenzeit begann das wachsende Netzwerk gefälschter Websites, neue Variationen hervorzubringen. Männliche Prominente hatten plötzlich sehr schmeichelhafte Dinge über die Frauen in bestimmten Städten zu sagen. Prominente begannen platten Reifen bekommen an obskuren Orten, benennen etwas obskure Orte als ihre Lieblingsurlaubsorte und kaufen Häuser in unerwarteten Gemeinden. Eine der seltsamsten Variationen war eine Reihe von mindestens 11 Hoax-Geschichten, in denen behauptet wurde, Justin Bieber baue Megakirchen an Orten wie Spokane, Washington .
Eine andere Variante entfernte sich von bestimmten Prominenten und behauptete stattdessen fälschlicherweise, dass große Filmsequenzen an verschiedenen Orten gedreht würden:Vater der Braut III, zuHarry PotterSpin-off, ein neuesKrieg der SterneFilm, ein neuerHübsche Frau. Sie waren alle plötzlich in Produktion und kamen zuIhreStadt. BuzzFeed News identifizierte 152 gefälschte Nachrichtenartikel, in denen behauptet wurde, dass große Fortsetzungen von Filmen an verschiedenen Orten gedreht wurden.
Die Hoaxes kombinieren zwei wichtige Elemente, die ihnen helfen, sich zu verbreiten: Standort und Namenserkennung. Viele Leute sahen eine Geschichte über ihre Stadt, die auch einen Prominenten oder einen großen Film enthielt, und konnten nicht anders, als den Link auf Facebook zu teilen, wodurch der Verkehr auf Websites mit Werbung übersät wurde.
Eine Analyse des Inhalts der Websites, die mit dem Inhaltsanalyse-Tool BuzzSumo durchgeführt wurde, ergab, dass diese Falschmeldungen zwar nie sehr viral wurden, aber es schafften, ständig Zehntausende von Shares, Kommentaren und Reaktionen auf Facebook zu generieren, was wahrscheinlich zu starkem Traffic führte und Einnahmen.
BuzzFed News nannte dies intern den lokalen viralen Betrug, weil die gefälschten Geschichten auf lokaler Basis viral wurden, aber nie höher sprudelten.
LaCapria von Snopes gab zu, dass sie widerwillig Respekt vor der Art und Weise hat, wie dieser Ansatz jemanden oder etwas Berühmtes mit verschiedenen Orten kombiniert, um soziale Kontakte zu wecken.
Es ist eine sehr einzigartige Sache, die Ausführung war so anders, sagte sie. Es funktioniert nur, wenn Sie eine relevante Berühmtheit in der Gegend anschließen. Es war wirklich gut gezielt.
Es erwies sich auch als lukrativ genug, um weiter zu expandieren. BuzzFeed News konnte im Februar nur die Existenz einer Site, McenziePost.com, feststellen. Aber Ende April gab es mehr als 20 nahezu identische Fake-News-Sites. Bis Juni waren mindestens 27 in Betrieb. Das war auch der Monat, in dem WTOE 5 News registriert wurde. Ein paar Wochen später veröffentlichte diese Seite, abweichend von der Vorlage früherer Fake-News-Artikel, den Papst, der die Trump-Geschichte unterstützte. Es verdiente über 100.000 Shares, Kommentare und Reaktionen auf Facebook und ist damit laut einer Analyse mit BuzzSumo der viertgrößte Hit des Netzwerks auf der Plattform.
Nicht lange danach, am 19. Juli, veröffentlichte eine weitere neu registrierte Website genau die gleiche Geschichte mit einer Wendung: Diesmal unterstützte der Papst Hillary Clinton. (Die Site, die sie gehostet hat, KYPO6, ist nicht mehr online, verwendet aber dieselbe Vorlage und Sprache wie andere Sites im Netzwerk.)
Diese Geschichte schnitt sogar noch besser ab und generierte laut BuzzSumo über 200.000 Shares, Kommentare und Reaktionen auf Facebook. (Beide Geschichten wurden vor den Parteitagen veröffentlicht.)
Einige andere Websites haben im Juli die gefälschte Geschichte der päpstlichen Geschichte aufgegriffen, aber keine sah ein nennenswertes Engagement. Die Clinton-Geschichte, obwohl sie auf Facebook ein größerer Hit war, inspirierte keine Nachahmer. Zum größten Teil kamen und gingen diese beiden Falschmeldungen, und das Netzwerk gefälschter Websites kehrte zu seinem Kernziel zurück, lokale virale Geschichten zu verbreiten.
Dann, als die Wahlen im September auf Hochtouren kamen,Beendigung der Fedveröffentlichte eine Hoax-Geschichte mit genau der gleichen Schlagzeile und erzielte einen Riesenerfolg. (Beendigung der Fedist eine anonym betriebene Website, die vorher aufgefallen als Facebook eine seiner falschen Geschichten als Trendthema bewarb.)
Vielleicht inspiriert durch den Erfolg dieser Nachahmergeschichte, die die päpstliche Hoax-Geschichte gemacht hat noch ein Auftritt auf einer der lokalen viralen Fake-Sites, Channel16News.com, Mitte Oktober. Auf Facebook konnte es jedoch nicht viel Anklang finden.
Seitdem ist das Netzwerk gefälschter Websites weiter gewachsen und hat mindestens 43 Websites erreicht. Die zuletzt von BuzzFeed News identifizierte Domain, DailyNews5.com, wurde am 3. November gekauft. Das ist ein paar Tage vor den US-Wahlen – und bevor in den Medien und unter politischen Führern die Alarmglocken über Fake News läuteten.
Aber anstatt den Betrieb komplett einzustellen und weiterzumachen, um Aufmerksamkeit zu vermeiden, verbreiten die Websites weiterhin neue Falschmeldungen. Eine Fake-Geschichte über ein neuesKrieg der SterneFilm, der in Roswell, New Mexico gedreht wurde, ging erst diese Woche online , laut Daten in BuzzSumo. Wer die Seiten betreibt, scheint die Empörung über Fake News unbeeindruckt zu lassen. Oder waren die Websites vielleicht zu lukrativ, um sie zu schließen? Wir wollten Antworten. Also beschloss BuzzFeed News, dem Geld zu folgen.
Obwohl einige jetzt offline sind, enthielten fast alle Websites in diesem Fake-News-Netzwerk dieselbe Google AdSense-ID im Quellcode. Das bedeutet, dass das Geld, das jeden Monat durch die auf den Websites platzierten Anzeigen verdient wird, auf ein einziges Konto fließt. Diese ID ist im Laufe der Jahre auch auf anderen Websites erschienen, von TehYouTube.com und NursingJobResources.com bis hin zu JenniferLoveHewittPics.com und KimKardashianPics.us. Google listet die Inhaber von AdSense-IDs nicht öffentlich auf, aber die oben genannten Websites wurden laut historischen Registrierungsdaten von Whoisology und DomainTools von derselben Person öffentlich registriert: Justin Smithson, der zu diesem Zeitpunkt in Missouri lebte. Der Justin Smithson, der an dieser Adresse in Missouri wohnte, lebt jetzt in Atascadero, Kalifornien, wie aus einer LexisNexis-Suche hervorgeht. (Gehen Hier um eine Sammlung von Dokumenten anzuzeigen, die Smithson und das Netzwerk gefälschter Websites mit der AdSense-ID verknüpfen.)
CuteStat / DomainTools / Google Auf der linken Seite finden Sie eine Liste einiger Websites, die über eine einzige AdSense-ID verbunden sind. Auf der rechten Seite befindet sich ein Registrierungseintrag für eine öffentliche Domain für JenniferLoveHewittPics.com und andere Sites, die von demselben Justin Smithson registriert wurden.
Smithson ist Pilot in den Dreißigern und arbeitet für eine Charterfluggesellschaft in San Luis Obispo. Im Laufe der Jahre hat er viele Websites registriert und gestartet. Irgendwann scheint sich Smithson bei Google AdSense angemeldet zu haben, um Anzeigen auf seinen Websites zu schalten. Als er neue Websites einführte, verwendete Smithson weiterhin denselben AdSense-Code und hinterließ eine Spur, die ihn schließlich mit dem Netzwerk gefälschter Nachrichtenseiten verband. (Es besteht natürlich die Möglichkeit, dass Smithson diese Websites im Namen einer anderen Person registriert hat, die dann AdSense hinzufügte und später das Netzwerk gefälschter Websites startete. Oder dass Smithson sein AdSense-Konto an eine andere Person übergab.)
Abgesehen davon, dass er ein erfahrener Webmaster ist, weisen öffentliche Facebook-Kommentare von Smithson auch darauf hin, dass er überdurchschnittliche Computer- und Internetkenntnisse besitzt. Diese beiden öffentlichen Facebook-Kommentare (die später gelöscht wurden) zeigen ihn, wie er über die Bildratenausgabe der Grafikkarte seines Computers spricht:
Facebook Aufzeichnungen zur Domainregistrierung zeigen auch, dass Smithson weiterhin neue Domains mit derselben E-Mail-Adresse registriert, die er für JenniferLoveHewittPics.com und andere verwendet hat. Ende November hat er beispielsweise FoxBusiness.xyz registriert. Im September kaufte er AlexJones.xyz. Wie bei den Fake-News-Sites sind bei diesen Domains jetzt die Eigentumsinformationen verborgen.
Anfang Oktober kontaktierte BuzzFeed News Smithson per E-Mail, um ein Interview über seine Fake-News-Websites anzufordern. Ich vermute, das ist eine Art Spam/Betrug, aber wenn nicht... Sie haben die falsche Person, antwortete er.
Smithson antwortete nicht auf nachfolgende E-Mails, einschließlich einer am 5. Oktober, in der er um ein Treffen um Mittag bat. Am 6. Oktober besuchte BuzzFeed News seinen Arbeitsplatz und die im LexisNexis-Bericht aufgeführte Atascadero-Adresse. Als wir ankamen, standen zwei Männer auf der Veranda des Hauses. Als sie uns mit einer Kamera in der Hand näher kommen sahen, gingen sie hinein.
Wir riefen, um zu sagen, dass wir mit Justin sprechen wollten, und einer der Männer schrie aus einem Fenster, dass niemand mit diesem Namen da sei. Er drohte, unsere Kamera zu zerbrechen, also gingen wir. (Nach der Veröffentlichung dieser Geschichte sagte Smithson zu BuzzFeed News, dass er nicht mehr in diesem Haus wohnt. Siehe das Update am Ende dieser Geschichte für seine vollständige Aussage.)
Smithson antwortete nicht auf vier aufeinanderfolgende E-Mails, SMS und Telefonanrufe. Er hat diese Woche auch nicht geantwortet, als BuzzFeed News ihm detaillierte Fragen schickte und die Beweise teilte, die ihn als Eigentümer der vielleicht größten Fake-News-Operation der Welt bezeichnen. (Das heißt, abgesehen von allen staatlich geförderten Bemühungen.)
Zum jetzigen Zeitpunkt sind mindestens 20 dieser Websites noch online. Ihre Geschichten werden immer noch geteilt und sie veröffentlichen immer noch neue gefälschte Nachrichten, die Leute täuschen und mit demselben AdSense-Konto Geld verdienen. LaCapria von Snopes sagt, dass sie von Zeit zu Zeit immer noch neue Variationen des lokalen Virusbetrugs sieht.
Es scheint immer noch zu leben – aber die meisten Leute haben es nicht geschafft, uns zu fragen, ob es wahr ist, dass eine Berühmtheit in ihre Stadt zieht “, sagte sie.
AKTUALISIEREN
17. Dezember 2016, 13:54 UhrNach der Veröffentlichung dieser Geschichte antwortete Smithson per E-Mail mit dieser Aussage:
Ich besitze diese Websites nicht. Sie haben mein Haus nicht besucht und ich habe nicht gedroht, Ihre Kamera zu zerstören. Ich habe dich noch nie bei mir zu Hause gesehen. Ich habe dich nirgendwo gesehen. Ihr Artikel (https://www.buzzfeed.com/craigsilverman/the-strangest-fake-news-empire) ist völlig diffamierend und ich sende Ihnen diese eine Bitte, ihn sofort zu entfernen.
Diese Adsense-ID gehört nicht mir. Ich habe diese ID auf Test-Websites verwendet, von denen ich befürchtete, dass sie gegen die AdSense-Richtlinien verstoßen könnten. Es war im Wesentlichen eine wegwerfbare Adsense-ID, die von jemand anderem geliehen wurde. Ich habe keinen Zugriff auf diese ID und habe seit einiger Zeit keinen Zugriff mehr und bin nicht dafür verantwortlich, wofür jemand anderes sie verwendet hat. Auch hier bitte ich Sie, den Artikel umgehend zu entfernen.
Als Reaktion darauf bat BuzzFeed News ihn, weitere Details dazu anzugeben, wem die AdSense-ID gehört, von der er sagt, dass sie nicht seine ist.
„Ich habe keine Ahnung“, sagte er in einer E-Mail. „Ich habe es von jemandem bekommen, von dem ich glaube, dass er vor Jahren außerhalb der USA war. Wie gesagt, es war nur ein Wegwerfausweis. Ich weiß nicht, ob diese Person es überhaupt besaß. Ich kenne ihren Namen sicherlich nicht und kannte ihn damals auch nicht. Ich habe keine Ahnung, ob das überhaupt ihre Adsense-ID war. Ich hatte den Eindruck, dass andere Leute es auch verwendet haben und ich bin sicher, dass es andere Websites gibt, die dieselbe ID verwendet haben.'
Während unserer Untersuchung verwendeten wir NetteStat und Analyse-ID um Websites mithilfe der AdSense-ID zu finden. Die einzigen aktiven Websites, die wir mit dieser AdSense-ID gefunden haben, sind diejenigen, die die lokalen viralen Hoax-Geschichten veröffentlichen.
KORREKTUR
16. Dezember 2016, 20:43 UhrDie beiden öffentlichen Facebook-Kommentare von Justin Smithson zeigen, wie er über die Grafikkarte seines Computers spricht. Smithson hat zuvor auch KimKardashianPics.us registriert. Dieser Artikel besagte fälschlicherweise, dass er über die Rechenleistung und Internetverbindung seines PCs sprach und dass er KimKardashianPics.com registriert hatte. Diese Geschichte wurde auch aktualisiert, um die Tatsache widerzuspiegeln, dass Smithson sagt, dass er nicht mehr an der von uns besuchten Atascadero-Adresse lebt.