Afrikanische Asylsuchende machen eine epische Wanderung durch Lateinamerika, um die USA zu erreichen

EL PASO, Texas – Amidu Fredrick Sinayor kam aus seiner Heimat Ghana in diese ruhige Grenzstadt, wo er wegen seiner Homosexualität verfolgt wurde. Abdi aus Somalia kam hierher, um islamistischen Militanten zu entkommen, die ihn zu Hause gefoltert haben sollen.

Seit Ende Dezember sind Dutzende von asylsuchenden Afrikanern in die Vereinigten Staaten eingereist, nicht indem sie direkt ins Land fliegen, sondern zuerst nach Süd- oder Mittelamerika und dann auf dem „Migrant Trail“, der seit Jahrzehnten von lateinamerikanischen Migranten genutzt wird, nordwärts wandern von Mexiko in die USA zu überqueren.

Es ist eine äußerst gefährliche Reise, selbst für Lateinamerikaner, die die Sitten und politischen Realitäten der Region kennen, geschweige denn für Migranten, die die Sprache nicht sprechen und wenig mit der lokalen Bevölkerung gemein haben. Sie müssen Hunderte von Kilometern im Dschungel laufen, korrupte Grenzbeamte und die als Kojoten bekannten Menschenschmuggler bezahlen und manchmal Diebe bekämpfen.

Wenn sie diese erschütternde Reise überleben und schließlich amerikanischen Boden betreten, dann hängen ihre Träume vom Asyl in schockierendem Maße davon ab, für welche Grenzstadt sie in die USA einreisen. In einigen Gerichtsbarkeiten gewähren Richter 62 % der Personen, die vor sie kommen, Asyl. In anderen gewähren Richter nur 13%, laut Bundesdaten, die vom Transactional Records Access Clearinghouse der University of Syracuse gesammelt wurden.

Sinayor und Abdi erzählten BuzzFeed die Geschichte ihrer Reisen von Afrika in die USA. Beide landeten im selben Haftzentrum in derselben Grenzstadt. Abdi, der am Montag acht Stunden in einer Asylanhörung verbrachte, wird voraussichtlich nach einer Anhörung am 15. Juli von seinem Schicksal erfahren. Die Anhörungen von Sinayor sollen im August beginnen.

Sinoyar dachte zuerst, er würde nach Südafrika gehen.

Er versuchte seit letztem Sommer aus Ghana zu fliehen, wo der Verkehr zwischen Männern kriminalisiert wird, nachdem er wiederholt von der Ga Mashie Youth for Change, einer Gruppe, die schwule und lesbische Ghanaer wegen ihrer Sexualität verprügelt, und seinem Computer angegriffen worden war Geschäft war niedergebrannt. 'Sie haben mich mit Stöcken, Peitschen und ihren Händen geschlagen', sagte Sinayor in seinem Asylantrag nach einem Angriff im November 2012. 'Sie sagten mir, dies sei nur eine Warnung und das nächste Mal würden sie mit Benzin kommen und mich verbrennen.'

„Als ich nach draußen ging, sagten die Leute: ‚Hier kommt das Tier‘, ‚Er bevorzugt Sex mit Männern als mit Frauen‘, ‚Hey Leute, bedeckt eure Ärsche, sonst werdet ihr von jemandem gefickt‘‘, sagte er. 'Sie sagten mir: 'Wir werden dich eines Tages zu Tode schlagen oder steinigen' ... oder 'Wir werden dich der Polizei übergeben, um dich wie ein Tier einzusperren.''

AC Wowolo, ein Polizeikommissar in Sakumono, Ghana, sagte, die Polizei sei nicht in der Lage, den örtlichen Führer der Ga Mashie Youth anzuklagen, der die Angriffe auf Sinayor koordinierte, weil: „Der Chief und seine Ältesten und einige Politiker unterstützten beide diese Jugendbewegung, die auf Homosexuelle abzielt, und“ Lesben … der Polizei bleibt wenig zu tun, um die Opfer vollständig zu verteidigen und zu schützen“, schrieb er in einem Brief an das Einwanderungsgericht von El Paso, den Sinayors Anwalt BuzzFeed übergab.

Also floh Sinayor. Er fuhr mit dem Bus nach Togo, dann nach Benin, dann nach Nigeria, wo er wegen des verfassungsmäßigen Schutzes der LGBT-Rechte und der Gleichberechtigung der Ehe überlegte, nach Südafrika zu fliehen. Aber die kulturelle Akzeptanz blieb hinter dem Gesetz zurück, und nachdem er Nachrichten aus Südafrika über Gewalt gegen Schwule gesehen hatte, entschied Sinayor, dass die Vereinigten Staaten seine beste Wahl für Asyl seien.

Er reiste nach Kamerun, wo er einigen Seeleuten 2.000 Dollar zahlte, um ihn in einem Maschinenraum eines Containerschiffs zu verstecken. Nach zwei Wochen in seinem engen Versteck, das nur nachts kurz raus durfte, stieg Sinayor vom Boot und an die Küste Kolumbiens.

Nach ein paar Tagen verband sich Sinayor mit einer Gruppe anderer Afrikaner – hauptsächlich Somalis, aber auch einem anderen Ghanaer, der geflohen war, weil er schwul war – und machte sich auf den Weg nach Norden. Kojoten führten sie zu einem ausgetretenen Pfad nahe der Grenze zwischen Kolumbien und Panama, wo sie Dorfbewohner bezahlten, um ihnen beim Überqueren zu helfen. „Wir sind zwei Tage durch den Dschungel gelaufen. Die Leute waren darauf gelaufen, also sind wir einfach dem Weg gefolgt.'

Als sie die Grenze erreichten, stellte sich die Gruppe den panamaischen Behörden und erklärte, dass sie auf der Suche nach Asyl nach Amerika reisen würden. Dies wurde zum Muster: Sinayor folgte Migrantenpfaden durch den Dschungel, fand einen bewachten Grenzübergang und stellte sich den örtlichen Behörden, die ihn und seine Mitreisenden schließlich in Gewahrsam nahmen und ihnen schließlich alle Sonderpapiere ausstellten, die ihnen die Durchquerung erlaubten das Land.

Haftdauer variiert. Costa Rica hielt sie überhaupt nicht fest und gewährte ihnen sofort Transitpapiere, während sie in Panama in die Hauptstadt gebracht und für einen Monat inhaftiert wurden, bevor sie mit Reisedokumenten und der Warnung, innerhalb von zwei Wochen das Land zu verlassen, freigelassen wurden.

Migranten, insbesondere Afrikaner und andere, die wenig oder kein Spanisch sprechen, bieten solche Reisedokumente Schutz vor Inhaftierung, aber was noch wichtiger ist, sie lassen sie in Bussen im Freien reisen, eine viel schnellere – und weit sicherere – Art zu reisen, als sich darauf zu verlassen lokale Kojoten.

Und doch sind manchmal Kojoten – die kaum mehr als Führer sind und oft mit Drogenkartellen und anderen kriminellen Organisationen verbunden sind – notwendig. Sie trieben Sinoyars Gruppe nach Nicaragua, und ein anderer brachte sie über einen Berg an der Grenze zwischen Honduras und Guatemala. An der Südgrenze Mexikos halfen ihnen Kojoten „auf einem Floß aus Rohren mit Sperrholz darauf“ über den Fluss Suchiate.

Am 15. Februar überquerte Sinayor eine der vier Brücken, die die mexikanische Grenzstadt Juarez und El Paso, Texas, verbinden, näherte sich dem ersten amerikanischen Beamten, den er sah, und bat um Asyl.

Für Abdi, einen 22-jährigen Somalier, fiel die Entscheidung, seine Heimat zu verlassen, nachdem die militante islamistische Gruppe al-Shabaab sein Leben zerstört hatte. Er bat nur darum, mit seinem Vornamen identifiziert zu werden, aus Sorge, dass die Gruppe sich an seiner Frau, Mutter oder seinem Sohn rächen werde, die in einem Flüchtlingslager in Kenia leben, wenn sie herausfinden, dass er in den Vereinigten Staaten ist.

Al-Shabaab, das in ganz Somalia Verwüstung angerichtet und die Verantwortung für schreckliche Anschläge in Kenia übernommen hat, tötete 2012 Abdis Vater. „Zehn Tage später nahmen sie auch mich fest“, erinnert sich Abdi. Sein Verbrechen: Schulkindern Englisch beizubringen. „Sie haben mich auf so viele Arten gefoltert“, sagt Abdi. 'Immer wenn ich zu dem zurückkehre, was passiert ist, werde ich schwach.'

Er floh nach Kenia, fühlte sich aber immer noch unsicher. 'Selbst als ich in Kenia war, habe ich mich versteckt', sagte er. Für Abdi lag die Entscheidung, nach Amerika zu kommen, auf der Hand: 'Wenn man die USA sieht, sieht man gut.'

Nachdem er sich entschieden hatte zu gehen, kontaktierte Abdi einen Schmuggler in Nairobi namens „Carlos“ (laut Abdi geht das Gerücht unter Migranten um, dass viele Schmuggler lateinamerikanische Spitznamen angenommen haben). Carlos arrangierte für ihn ein Visum für Brasilien, und mit Dokumenten in der Hand bestieg Abdi im August letzten Jahres einen Flug der Ethiopian Airlines nach São Paulo. Dort angekommen, machte er sich bereit, den Rest der Reise auf dem Landweg in die USA zu machen.

Das Reisen durch Brasilien war einfach – das Land hat eine große schwarze Bevölkerung, was das Einleben erleichtert, und Polizei und Militär sind Ausländern, die sich im Land bewegen, nicht so misstrauisch.

Die Schwierigkeiten begannen erst, als sie Venezuela erreichten. Abdi sagte, die Gruppe müsse an einem Militärkontrollpunkt 600 Dollar zahlen. Sie wurden einmal festgenommen, geschlagen und von der Polizei invasiven Leibesvisitationen unterzogen.

Im Gegensatz zu Sinayor vermieden Abdi und seine Reisegefährten die meiste Zeit seiner Reise offizielle Kontrollpunkte. Aber das bedeutete, mit örtlichen Polizei- und Militärbeamten in Konflikt zu geraten, von denen viele sie festnahmen oder missbrauchten und Geld forderten. In Kolumbien zum Beispiel haben sie mich geschlagen, sagte Abdi. Aber verglichen mit seiner Zeit in al-Shabaab-Gewahrsam fügte er hinzu: 'Das ist nichts.'

Als sie die Grenze nach Panama überquerten, erhielt die Gruppe eine Liste von Dörfern, die sie ansteuern sollten, aber sie sollten sich von Straßen fernhalten. „Wir sind sieben Tage durch den Dschungel gelaufen. Es ist eigentlich ein Dschungel mit Bergen. Wir kletterten, dann gingen wir hinunter, kletterten, dann gingen wir hinunter. Viele Menschen sterben dort“, sagte er. Sie benutzten schließlich alte, undichte Boote für die letzte Etappe der Überfahrt. Später hörten sie, dass sieben Somalis, darunter ein Freund von Abdi, einige Wochen später starben, als ihr Boot kollabierte und sank.

Wie Sinayor machte sich Abdi schließlich auf den Weg zu einem Militärkontrollpunkt in Panama, wo sich die Gruppe als Migranten bezeichnete, die in den USA Asyl suchten. Nach einem Monat Haft nahmen Abdi und sechs weitere Somalis ihre Reise nach Norden mit den Transitpapieren in der Hand wieder auf.

Gelegentlich bezahlten sie lokale Kojoten, um sie für kurze Strecken zu fahren oder Boote zu mieten, aber die meiste Zeit waren sie zu Fuß unterwegs. In Nicaragua wurde ihre Gruppe von rivalisierenden Kojoten angegriffen. Abdi wurde während des Kampfes verletzt, und die Angreifer 'beraubten uns und nahmen alles mit'.

Die nächsten 30 Tage wanderte Abdis Gruppe auf den Dschungelpfaden Mittelamerikas und erreichte langsam die mexikanische Grenze, wo sie sich erneut zu Behörden machten.

Seit 9/11 hat sich der Weg der Migration in die USA geändert.

Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts reisten Einwanderer aus Ländern wie Somalia, Äthiopien und Eritrea zunächst nach Europa und erhielten, wenn sie dort Asyl erhalten konnten, schließlich ein Visum für die Einreise in die Vereinigten Staaten.

Andere benutzten legale und gefälschte Visa, um direkt in die Vereinigten Staaten einzureisen. In den 1980er und 1990er Jahren wurde das Fälschen von Reisedokumenten in die Vereinigten Staaten und andere westliche Länder in Orten wie Addis Abeba zu einer Art Heimarbeit.

Aber im Zuge der Einwanderungsbekämpfung nach dem 11. September wurde es immer schwieriger, gefälschte Dokumente zu verwenden. So viele wandten sich nach Südamerika, wo die Beschaffung von Rechtsdokumenten einfacher und oft billiger ist.

Aber letztendlich kann die Antwort darauf, warum viele afrikanische Einwanderer über Südamerika in die USA gereist sind, einfach sein, weil sie gehört haben, dass jemand vor ihnen Erfolg hatte. Einwanderungsanwälte weisen darauf hin, dass Migranten dazu neigen, für kurze Zeit bestimmte Routen über die Grenze zu nutzen, bevor sie in andere Gebiete ziehen, normalerweise basierend auf Mundpropaganda.

Es ist unklar, wie viele afrikanische Migranten durch Mittelamerika und Mexiko gekommen sind, aber Asylsuchende sind so häufig geworden, dass viele Länder, darunter Mexiko, damit begonnen haben, spezielle Reisedokumente auszustellen, die es Asylsuchenden aller Nationalitäten ermöglichen, sich legal durch die Region zu bewegen bis zur US-Grenze.

Und die Einwanderungsbehörden Mexikos haben laut Sinayor einen Inhaftierungsplan für verschiedene Länder entwickelt.

„Für Ghanaer sagten sie, dass es 19 Tage waren“, sagte er, aber „wenn Sie ihnen sagen, dass Sie aus einem vom Krieg zerrütteten Land kommen, lassen sie Sie schnell gehen. Also sagten wir ihnen, dass wir aus der Zentralafrikanischen Republik kommen“, was sich auf die Zentralafrikanische Republik bezieht.

Aber der Schachzug funktionierte nicht. „Sie sagten uns, dass noch nie jemand von der CAR gekommen sei, und sie wussten nicht, wie lange wir dort bleiben würden. Es hat 22 Tage gedauert.'

Als er sich der Grenze zwischen den USA und Mexiko näherte, stand Abdi vor einer schicksalhaften Entscheidung, von der er nicht wusste, dass sie in die Vereinigten Staaten einreisen sollte. Er fand einen Kojoten, der ihn für 120 Dollar nach Tijuana brachte, aber er fand einen anderen, der bereit war, 20 Dollar weniger zu verlangen, um ihn stattdessen nach El Paso zu bringen.

Sinayor und Abdi befinden sich nun beide in derselben Haftanstalt in El Paso und warten auf die Nachricht, ob sie in den USA Asyl erhalten.

„Ich dachte, wenn wir an der Grenze ankommen, sind wir willkommen“, sagte Abdi. 'Dass sie uns vielleicht eine Bleibe geben würden.' Stattdessen wurde er nach dem Überqueren der Brücke in die USA festgenommen.

'Ich habe nicht erwartet, als Gefangener genommen zu werden', sagte er und deutete auf die Betonwände und Einwegspiegel des 'Kontaktraums', einer der wenigen Bereiche, in denen sich Gefangene im selben Raum wie Besucher aufhalten können. 'Ich habe auch nicht erwartet, verdächtigt zu werden, al-Shabaab zu sein.'

Das FBI hat Abdi während seiner Inhaftierung zweimal verhört, und obwohl er sagte, sie hätten ihn nie direkt beschuldigt, Mitglied der somalischen Terrorgruppe zu sein, „verdächtigen sie mich“.

Sinayor, der ebenfalls in El Paso in die USA eingereist ist, befindet sich in derselben Haftanstalt wie Abdi, und beide Männer sagen, sie seien gut behandelt worden. Zum einen versorgen sie die Gefängnisbeamten mit speziellen Halal-Mahlzeiten. Ihre Zukunft bleibt jedoch ungewiss. Wie Abdi es ausdrückte: „Das Asylverfahren ist schwierig. Fast alle Menschen werden abgelehnt. Hat abgelehnt.'

'Wir alle sehen diese Filme, in denen ein Typ schreit: 'Ich laufe ab!' und sie bekommen Asyl. Aber so funktioniert es nicht“, sagte David Leopold, ehemaliger Präsident der American Immigration Lawyers Association, der jetzt Privatanwalt ist. Er wies auf ein großes Problem hin: „Von einem Internierungslager aus wird es fast unmöglich sein, die nötigen Ressourcen zusammenzustellen“, um einen Asylantrag zu gewinnen.

Von der Universität von Syracuse gesammelte Daten zeigen, dass die Einwanderungsrichter von El Paso deutlich weniger geneigt sind, Asylanträgen stattzugeben als der nationale Durchschnitt. Die Fälle sind versiegelt, daher ist es unmöglich, die Begründetheit der in diesen Fällen vorgelegten Petitionen zu beurteilen. Dennoch haben die Richter in El Paso zwischen 2007 und 2012 mehr als 87 % der Asylanträge abgelehnt. El Paso-Richter Thomas Roepke bestritt 96,3% der 161 Fälle, die er leitete, was ihn laut der Überprüfung der Universität zu einem der härtesten Richter in Asylfällen des Landes macht.

Das ist deutlich höher als die nationale Ablehnungsrate von 50,6% zur gleichen Zeit und weit höher als in anderen Gebieten entlang der Grenze, insbesondere im Sektor von San Diego, wo Richter in nur 38,1% der Fälle Asyl verweigerten.

Eine Sprecherin des Heimatschutzministeriums hat mehrere Anfragen nach Kommentaren nicht beantwortet. Das Büro von Richter Roepke leitete eine Bitte um Stellungnahme an die Sprecherin des Justizministeriums, Kathryn Mattingly, weiter. Mattingly lehnte es ab, sich zu den Unterschieden in der Handhabung von Asylfällen durch Richter zu äußern, und sagte: 'Einwanderungsrichter entscheiden jeden Fall von Fall zu Fall.'

In El Paso ist es so selten, Asylverfahren zu gewinnen – insbesondere für nicht-mexikanische oder nicht-mittelamerikanische Häftlinge –, dass, wenn einem zuerkannt wird, oft jeder im Gerichtssaal überrascht wird. 'In dem Fall, den ich gewonnen habe, wusste fast niemand, was zu tun ist', sagte Nancy Oretskin, eine Anwältin des Southwest Asylum and Migration Institute, die sowohl Abdi als auch Sinayor vertritt.

Sinayor und andere LGBT-Afrikaner, die Mexiko durchqueren, stellen das System ebenfalls vor einzigartige Herausforderungen. Während Latein-

Amerikanische Flüchtlinge stellen Asylanträge aufgrund der sexuellen Orientierung und der Geschlechtsidentität, es ist immer noch ein relativ seltenes Problem, mit dem sich die Richter in El Paso befassen, sagten lokale Einwanderungsanwälte.

Für Somalier, die sich in El Paso wiederfinden, gestaltet sich das Asylverfahren noch schwieriger, da es in Somalia keine nennenswerte Zentralregierung gibt, was es fast unmöglich macht, Geburtsurkunden oder andere Dokumente zu erhalten. 'Die Somalis haben es unglaublich schwer, weil sie keine Originaldokumente haben', sagte Orezkin.

Und dann gibt es die Angst vor Terrorismus unter Bundesbeamten, die Somalis besonders skeptisch gegenüberstehen, da sie sich vor al-Shabaab-Agenten hüten, die versuchen, das Asylsystem für die Einreise in die USA auszunutzen.

Für Abdi ist der Verdacht auf mögliche Verbindungen zu al-Shabaab der schlimmste Teil der Reise. „Vielleicht, wenn sie mich wegen etwas anderem verdächtigen [würde es nicht schaden]. Aber die gleichen Leute, die ich auf der Welt am meisten hasse? Es tut weh … Ich bin ein Opfer von al-Shabaab. Wir haben sehr unterschiedliche Ideologien. Aber nicht nur das. Wir sind Feinde. Sie haben Amerika nichts angetan, aber mir haben sie alles angetan“, sagte er.

„Sie haben meinen Vater getötet, sie haben mir meine Identität genommen. Wegen ihnen kann ich nicht in mein Land zurückkehren.'